Gli studiosi classificano i corredi funerari in due categorie principali: "shengqi" (oggetti per i vivi) e "mingqi" (oggetti per i morti). "Shengqi" si riferisce principalmente agli effetti personali del defunto che sono stati utilizzati durante la loro vita; questi oggetti servono a evidenziare lo status sociale e i gusti personali dell'occupante della tomba-esempi includono le asce da battaglia in bronzo-trovate nella tomba di Fu Hao e la lampada del palazzo Changxin dalle tombe Han a Mawangdui.
"Mingqi" (noto anche come "mingqi" o "vasi spirituali") si riferisce a oggetti realizzati appositamente per scopi funerari che non erano destinati all'uso nella vita quotidiana; la loro funzione era quella di costruire un ambiente idealizzato per l'aldilà del defunto. I "Mingqi" sono tipicamente realizzati con materiali come ceramica, porcellana, legno e pietra e assumono la forma di vari vasi rituali, utensili quotidiani, strumenti, armi, modelli architettonici e persino figurine di esseri umani e animali domestici. Questa usanza è profondamente radicata nella filosofia funeraria di "servire i morti come si servono i vivi", con l'obiettivo di "ricreare" la vita sociale quotidiana della dinastia Han per l'occupante della tomba.
Ad esempio, i modelli di pozzi in ceramica spesso rinvenuti nelle tombe Han hanno un duplice significato: simboleggiano sia l’approvvigionamento idrico, essenziale per la vita quotidiana e la produzione, sia la conservazione dei prodotti alimentari. L'artigianato del 'mingqi' si è evoluto nel tempo-come esemplificato dalle ceramiche 'sancai' (smalto tri-di colore) della dinastia Tang e dai 'mingqi' di carta della dinastia Song-e le loro forme, assemblaggi e quantità specifici spesso riflettono i rituali funerari prevalenti e le norme sociali gerarchiche delle rispettive epoche.