La croce era originariamente un crudele strumento di esecuzione. Dopo che il governatore romano Pilato, cedendo alle pressioni del popolo ebraico, condannò a morte Gesù, i soldati condussero Gesù in un luogo noto come Golgota, dove lo crocifissero. La Bibbia riporta anche che due criminali furono crocifissi accanto a Gesù-uno alla Sua sinistra e l'altro alla Sua destra. Ciò dimostra che, al tempo di Gesù, la croce era semplicemente uno strumento punitivo utilizzato contro i criminali; non possedeva nulla che fosse degno di lode e certamente nulla che meritasse rispetto.
Tuttavia, la crocifissione e la successiva risurrezione di Gesù Cristo il terzo giorno costituivano un piano divino di salvezza ordinato da Dio fin dalla creazione stessa del mondo. Come aveva predetto il profeta Isaia: "Certamente Egli ha portato le nostre sofferenze e si è addossato le nostre sofferenze; eppure noi lo stimavamo colpito, percosso da Dio e umiliato. Ma Egli è stato trafitto per le nostre trasgressioni, è stato schiacciato per le nostre iniquità; il castigo per la nostra pace è caduto su di Lui, e per le sue piaghe noi siamo stati guariti. Tutti noi, come pecore, siamo erranti; su di lui l'iniquità di noi tutti... Eppure è piaciuto al Signore di ferirlo; lo ha contristato quando hai offerto la sua anima per il peccato..."
Attraverso la Sua morte e risurrezione, il Signore Gesù Cristo ha realizzato il piano di Dio per la redenzione dell'umanità; uscendo dall'agonia della croce, ha trionfato sulla morte e ha raggiunto la gloria. Di conseguenza, la croce è diventata da molti un simbolo di gloria e salvezza.