Nei periodi più antichi, i corredi funerari consistevano principalmente di beni di prima necessità quotidiana-come grano, attrezzi e bestiame. La gente credeva che il defunto, sebbene fisicamente morto, rimanesse spiritualmente vivo; si pensava che continuassero a vivere in modo molto simile ai vivi, e quindi richiedessero provviste essenziali da portare con sé nell'aldilà.
Nel corso del tempo, gli oggetti di lusso sono entrati gradualmente nel repertorio dei corredi funerari. Questi includevano manufatti in oro e giada, tessuti e sete pregiati, mobili e arredi per la casa, nonché calligrafia, dipinti e oggetti ricreativi. Ad esempio, la tomba di Liu Sheng-re Jing di Zhongshan durante la dinastia Han occidentale-e della sua consorte conteneva corredi funerari che includevano diversi grandi vasi di terracotta pieni solo di vino. Con l’emergere di un’economia monetaria, anche la valuta cominciò ad essere inclusa tra i corredi funerari. Le tombe scavate a Yinxu ad Anyang, nella provincia di Henan, hanno restituito fino a settemila conchiglie di ciprea. In seguito all'avvento della monetazione in metallo fuso, anche queste monete furono poste nelle tombe per fornire ai defunti i fondi per le spese nell'aldilà. Le tombe della dinastia Han hanno anche restituito "atti di proprietà" (mai di quan). Questi documenti servivano a convalidare la proprietà del luogo di sepoltura da parte dell'occupante della tomba, avvertendo esplicitamente gli altri di non disturbare o invadere la tomba. Alla fine, le persone arrivarono alla conclusione che "la morte è come lo spegnimento di una lampada"-che il defunto non aveva alcun bisogno reale di corredi funerari tangibili. Sulla base di questa comprensione è emersa una nuova categoria di corredi funerari simbolici e d'imitazione; questi divennero noti come mingqi (vasi spirituali) o shehuo. I Mingqi-noti anche come nanqi-erano oggetti funerari simbolici realizzati come imitazioni di oggetti del mondo reale-. Nei tempi antichi, il mingqi assumeva tipicamente la forma di modelli fisici costruiti con materiali come bambù, legno, argilla, tessuto o carta stagnola.
A partire dalla dinastia Song, i *mingqi* cartacei-acquisirono gradualmente popolarità; per esempio, oggetti come le "ghirlande" sono passati dall'essere vere e proprie composizioni floreali all'essere realizzate in carta. Oggi questi oggetti fatti di carta vengono specificatamente chiamati binqi. Dall'avvento dei corredi funerari in carta, la produzione di modelli in miniatura realizzati con materiali veri non è cessata; le due tradizioni sono progredite fianco a fianco. Per distinguere tra questi due distinti tipi di articoli funerari, alcune regioni si riferiscono agli oggetti di carta-come shehuo (oggetti di sfarzo popolare), mentre altre li chiamano semplicemente "articoli di carta". Tuttavia, poiché i modelli in miniatura realizzati con materiali reali sono-ad alta intensità di manodopera,-dispendiosi in termini di tempo e costosi-senza necessariamente essere esteticamente più gradevoli rispetto alle loro controparti di carta,-le comunità rurali moderne utilizzano prevalentemente oggetti funerari di carta. Gli articoli di carta vengono generalmente bruciati sulla tomba, mentre i modelli in miniatura realizzati con materiali reali vengono talvolta sepolti insieme al defunto e talvolta bruciati. In termini di contenuto, gli oggetti funerari possono essere ampiamente classificati in due tipi: uno consiste in oggetti pratici comunemente presenti nella vita quotidiana, mentre l'altro comprende oggetti puramente simbolici-molto simili all'aldilà immaginato stesso-che sono prodotti della concettualizzazione umana. Gli oggetti funerari pratici comprendono ogni aspetto della vita quotidiana-abbigliamento, cibo, riparo e trasporto-inclusi oggetti come piatti, tazze, ciotole e stoviglie; indumenti, scarpe e cappelli; biancheria da letto, trapunte e cuscini; letti, tavoli e sedie; buoi, cavalli e carrozze; così come figure di servizio (come paggi e ancelle) e complessi residenziali. Sui pilastri della veranda sono appesi distici con scritti versi come: "La luna, uno specchio; l'acqua, un fiore-questa vita fluttuante non è che un sogno; una finestra di carta, una casa di bambù-un breve soggiorno di tre anni." All'interno della casa di carta si trovano tavoli, sedie e letti-completi di biancheria da letto-mentre il cortile è popolato di buoi, cavalli, carrozze e arredi domestici. Ci sono effigi di carta di pollame e bestiame, nonché un-"maestro" di carta artigianale seduto nella sala centrale, assistito da figure che offrono tè, bevande e sigarette; nel cortile, i servitori di carta sono raffigurati mentre spazzano e svolgono altri lavori-un'incredibile varietà di oggetti, che coprono ogni esigenza immaginabile. Qualsiasi oggetto che il defunto aveva caro o di cui ha goduto durante la sua vita è incluso tra queste offerte funerarie.
Un altro tipo comune di mingqi (oggetto funerario) è costituito dal "Bacino del tesoro" e dall'"Albero dei soldi". Questi elementi riflettono le aspirazioni umane e sono prodotti della credenza popolare; l'idea è che dotare il defunto di tali tesori potrebbe davvero rivelarsi utile nell'aldilà. Di conseguenza, questi oggetti possono ancora essere osservati nei tradizionali funerali rurali fino ai giorni nostri. La tradizione cinese di funerali elaborati e riti sontuosi è-famosa in tutto il mondo-una pratica che rimane immutata anche oggi. Infatti, man mano che la società si evolve, queste usanze continuano ad adattarsi e svilupparsi, con la varietà delle offerte costantemente aggiornata per stare al passo con le tendenze contemporanee.
In alcune regioni, dopo la morte di una persona, i loro figli e nipoti commissionano e bruciano effigi di carta di servizi moderni come frigoriferi, televisori a colori, lettori di cassette, motociclette, autovetture, divani e grandi armadi come accompagnamento alla sepoltura. Per evitare che i defunti debbano sopportare ancora una volta una vita di povertà e fatica in campagna, i devoti "figli filiali" arrivano addirittura a fabbricare repliche di libretti di registrazione delle famiglie urbane, tessere mediche e permessi di lavoro-permettendo così al defunto di subire una simbolica "conversione di status" nell'aldilà: da residente rurale ad abitante urbano e da contadino a funzionario governativo. Tali atti esemplificano davvero un profondo senso di pietà filiale e di affetto profondo e tenero.