Già nel Neolitico prevaleva la credenza primitiva nell '"immortalità dell'anima"; infatti, manufatti funerari sono stati rinvenuti in siti archeologici associati a culture come Hemudu e Dawenkou. Le persone di quell'epoca collocavano oggetti di ceramica e giada nelle tombe dei defunti, nella speranza che i defunti potessero continuare la loro vita quotidiana e le loro routine nell'aldilà proprio come avevano fatto in questo mondo.
Al tempo della dinastia Zhou, l'usanza di utilizzare la giada come vasi rituali per i riti sacrificali era diventata molto diffusa. Questa pratica si estendeva oltre le principali occasioni cerimoniali-come il culto degli antenati e la venerazione del Cielo-per comprendere un sistema completo e dettagliato che governava l'uso della giada nei riti funerari.
Gli oggetti funerari in giada non servivano semplicemente come segni di protocollo rituale o status sociale; più fondamentalmente, incarnavano le sincere aspirazioni dei vivi-un desiderio collettivo che i defunti godessero di un'esistenza beata nell'aldilà. È per questa profonda ragione che l'usanza di seppellire i morti con manufatti di giada è sopravvissuta fino ai giorni nostri.